충치 자연치료 가능한가요?

 

 

충치는 대표적인 치과질환으로 치아 상실의 원인 중 하나입니다. 그래서 오늘은 충치의 자연치료 가능성에 대해서 알아보려고 합니다.

 

충치에 대하여

 

충치는 치아 경조직 결손의 대표적인 원인 중 하나로, 입 안에 있는 충치균이 우리가 섭취하는 음식물 중 당분을  영양소로 분해하여 만들어 내는 산에 의해 치아가 탈회되는 질환을 말합니다.

 

 

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● 충치 발생 원인

 

 

1. 숙주 요인 (충치가 발생하는 치아)

 

-숙주는 생태계에서 기생 생물에게 영양을 공급하는 생물을 말하는 용어로, 여기에서는 충치가 발생하는 치아가 숙주입니다. 치아가 충치균에 저항하는 능력이 약할수록 충치가 생기기 쉽습니다.

 

2. 병원체 요인 (충치균)

 

-입 안에 있는 여러 세균들 중 뮤탄스 균이 충치의 대표적인 원인균으로, 뮤탄스 균은 특정한 환경 하에 법랑질을 녹일 수 있습니다. 뮤탄스균은 설탕 등 탄수화물을 분해하여 산을 형성하고, 이렇게 형성된 산에 의해 입 안의 산성도가 증가하게 됩니다.

 

증가된 산성도로 인해 대부분의 세균은 죽게 되지만, 뮤탄스 균은 계속 증가되면서 구강 내 산도를 더 증가시킵니다. pH 5.5 이하의 산성에서 뮤탄스 균은 활발하게 활동하면서 치아의 성분인 수산화인회석을 용해시켜 충치의 범위가 넓어지게 됩니다.

 

3.  환경 요인 (음식물 속 당분)

 

-탄수화물 속 포도당이나 설탕 같은 단당류는 쉽게 발효되어 산을 만들어 낼 뿐만 아니라 매우 끈끈한 당 단백질을 만들어 치태가 치아 표면에 단단히 달라붙도록 도와줍니다. 치태는 입 안 표면에서 자라나는 세균 덩어리로, 치태 속 세균들이 만들어 내는 산에 의해 치아가 부식됩니다.

 

우리가 간식을 얼마만큼 자주 먹고, 얼마나 많은 양을 먹느냐에 따라 충치 발생률을 증가시키는 요인이 됩니다.

 

 

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충치 자연치료 가능한가요?

 

충치는 진행속도가 느린 만성질환으로, 평활한 면에서 초기에 생긴 충치가 구멍이 뚫리는 충치로 발전하기까지는 약 18개월 ± 6개월 정도의 시간이 소요됩니다.

 

 

치아에서 충치가 발생하기까지 과정을 살펴보면,

 

1. 입 안에 살고 있는 충치균이 치아 표면에 남아있는 탄수화물 속 당분을 먹고 산다.

2. 충치균이 당분을 소화시켜 치태를 만든다.

3. 치태 속에서 충치균이 점점 늘어난다.

4. 계속해서 충치균이 당분을 소화시켜 산을 만든다. 

5. 산이 치아의 법랑질을 녹여서 충치가 시작된다.

 

사람의 입 속에는 무수히 많은 세균이 존재하며 나름의 방식으로 균형을 이루며 살아갑니다. 하지만 입 속 환경에 변화가 생기면 균형이 깨지면서 어느 순간 충치균이 증가하기 시작하고, 이로 인해 충치가 생길 가능성이 높아지게 됩니다.

 

충치균이 증가하면서 충치균의 활동으로 인해 치아는 탈회(파괴 과정)와 재광화(회복 과정)가 교대하면서 반복적으로 진행하게 됩니다. 

 

충치균이 만들어 내는 산은 치아의 표면을 탈회하고, 침 속 칼슘과 인산 이온은 치아의 표면을 재광화시키면서 서로 줄다리를 하는 과정이 반복됩니다. 이때 탈회보다 재광화가 우세하게 되면 충치가 생기지 않지만, 재광화보다 탈회가 더 우세하면 치질이 파괴되면서 충치가 발생하게 됩니다. 경우에 따라서는 충치가 생긴 치아 내에서 탈회와 재광화의 두 과정이 동시에 일어나기도 합니다.

 

하지만, 치아의 충치는 서서히 진행되기에 치아의 가장 바깥층인 법랑질 표면에만 생기기 시작하는 초기 충치 단계에서 구강 내 환경이 재광화를 유도할 수 있다면, 산도 pH 5.5 이상에서 칼슘과 인산 이온이 충치 발생 부위에서 재광화를 유도하면 치질의 파괴가 멈추고 스스로 회복될 수도 있습니다. 

 

법랑질 표면에만 국한된 초기 충치를 백색반점이라고 부르며, 백색반점이 생긴 상태에서 구강 내 환경이 도와주면 충치도 드물게 자연치료가 가능합니다. 백색반점에서 충치가 정지되면, 갈색을 띠기 때문에 재광화가 일어난 초기충치를 이 시기에는 갈색반점이라고 부릅니다.

 

이 시기를 지나 충치가 법랑질 안쪽 상아질까지 진행된 경우에는 절대로 재광화가 불가능하며 치질을 회복시킬 수 없습니다. 진행된 충치는 자연적으로 회복되거나 치유되기 어려운 질환으로 초기 충치에서 조금만 더 진행되면 치아는 절대로 자연치료가 가능하지 않습니다. 

 

이 상태에서는 치료하지 않고 방치하면 치아의 뿌리 끝까지 모두 파괴될 때까지 충치가 계속 진행되기 때문에 충치는 조기에 발견하고 치료하는 게 중요합니다.

 

 

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마무리

 

충치는 세균에 의해 발생하는 세균성 질환으로, 충치균이 만들어 내는 독소에 의해 치아의 경조직이 탈회되면서 발생하게 됩니다. 충치는 자연치료가 거의 어려운 질환으로, 제때 치료하지 않으면 치아의 치질이 모두 파괴될 때까지 계속 진행될 수 있습니다.

 

아주 드물게 치아의 표면에 백색반점처럼 충치가 시작될 때 관리 여부에 따라 충치의 진행이 정지되면서 구강 내 환경을 개선시키면 자연치료가 가능하기도 하지만 그 시기가 조금만 지나도 충치는 자연치료가 가능하지 않습니다.

 

충치가 생겼을 때 치아는 자연적인 치유가 거의 불가능하기에 충치가 의심된다면 가까운 치과에 빨리 내원해 검진받길 권해드립니다.

 

 

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